Angguk dan geleng

Bahang ingatan yang menerpa ke dalam benak Azman terasa jauh lebih membakar daripada haba yang mengambang di luar dinding kaca pejabatnya. Apabila matanya dipejamkan rapat-rapat, fikiran Azman menerawang melintasi garisan masa - terlempar kembali ke detik-detik awal enam bulan yang lalu, sewaktu keputusan paling fatal dalam sejarah Sistemik Global Sdn. Bhd. dimeteraikan di atas meja keputusan.

Waktu itu, hujan renyai-renyai baru sahaja reda di kawasan pusat perniagaan UOA Business Park. Bilik mesyuarat yang sama masih berbau cat baharu dan perabot kayu venir yang segar. Di atas meja, draf cadangan projek perkhidmatan penyelenggaraan dan pembaharuan langganan Sistem Hartaku  sedang terbuka luas.

“Harga kita sangat kompetitif, Encik Azman. Tapi kadar untung kita nipis kalau kita guna jurutera tempatan untuk selesaikan perisian tegar ini,” ujar Azman kepada dirinya sendiri sewaktu mengimbas kembali perbincangan malam itu. Dia merenung Irfan yang ketika itu duduk dengan riak wajah yang masih sangsi.

“Kita tak ada keahlian khusus untuk reka bentuk pangkalan data asal Hartaku ini, Encik Azman,” bentak Irfan dalam ingatan Azman. Suara Irfan enam bulan lalu masih bergema jelas. 

“Kod terasnya ditulis menggunakan seni bina lama. Kalau kita mahu baiki bug dan pastikan penyesuaian pangkalan data berjalan lancar, kita perlukan sekurang-kurangnya dua orang jurutera perisian kanan tempatan. Kos gaji mereka sahaja sudah menelan belanja separuh daripada nilai kontrak!”

Azman masih ingat bagaimana dia tersenyum sinis pada waktu itu. Dia menepuk bahu Irfan dengan penuh keangkuhan seorang pimpinan syarikat yang merasakan dirinya serba tahu tentang selok-belok penjimatan kos operasi.

“Mengapa perlu bayar harga tempatan kalau kita boleh dapatkan tenaga kerja yang sepuluh kali ganda lebih murah di luar sana?” kata Azman dengan nada yakin yang kini membakar hatinya sendiri. 

“Aku ada kenalan vendor outsource di Hyderabad dan Bangalore. Agensi perisian di Asia Selatan. Mereka ada beribu-ribu jurutera yang sedia bekerja day and night. Kos mereka? Hanya satu pertiga daripada apa yang dituntut oleh budak-budak graduan tempatan kita!”

Irfan ketika itu menggeleng perlahan. Ada garis ketidaksetujuan yang jelas pada dahinya. “Ini bukan masalah kos sahaja, Encik Azman. Ini masalah kefahaman laras bahasa perniagaan tempatan dan seni bina sistem. Pengurusan aset badan korporat tempatan ada tatacara tersendiri. Dokumentasi dan bahasa pengaturcaraan mereka perlukan pemantauan rapi. Lagipun, jarak masa dan jurang komunikasi bukan perkara kecil.”

Tetapi Azman, dengan keghairahan mengejar keuntungan kasar melebihi enam puluh peratus, telah menutup telinganya rapat-rapat daripada nasihat teknikal Irfan. Bagi Azman pada ketika itu, nombor di atas kertas imbangan untung-rugi adalah segala-galanya. Kertas cadangan diluluskan. Perjanjian ditandatangani. Duit pendahuluan dan seterusnya bayaran penuh terus mengalir masuk ke dalam akaun akaun syarikat.

Dan bermulalah jaringan kerja yang merentasi Lautan Hindi.

Syarikat subkontraktor luar yang dilantik, sebuah firma perisian skala kecil yang beroperasi di pinggir bandar Bangalore, menjanjikan bulan dan bintang. Mereka menyerahkan profil jurutera perisian yang hebat-hebat di atas kertas: kelulusan ijazah dari institusi teknologi terkemuka, sijil kepakaran antarabangsa, dan portfolio projek yang gempak. Azman menyangka dia telah membuat keputusan perniagaan yang paling bijak dalam abad ini.

Namun, realiti yang menyusul tidak manis seperti yang dibayangkan di atas lembaran kertas cadangan.

Sebaik sahaja fasa pembangunan, patching, dan pembaikan bug dimulakan, mimpi buruk yang diramal oleh Irfan mula menunjukkan tanduknya. Pasukan pengaturcara dari Asia Selatan itu dipimpin oleh seorang ketua teknikal bernama Vijay. Setiap kali sesi perbincangan maya diadakan menerusi panggilan video, Irfan terpaksa bergelut dengan masalah jaringan internet yang terputus-putus dan sebutan bahasa Inggeris yang sukar difahami.

“They promised a complete database refresh, but what they gave us was a patched-up Frankenstein code!” teriak Irfan pada suatu petang sewaktu menghempas papan kekunci di bilik pegawainya, menyingkap ingatan yang menyakitkan.

Setiap kali Irfan meminta pasukan Vijay membaiki carian inventori atau memastikan fungsi muat naik data disimpan secara kekal ke dalam pangkalan data Hartaku, pasukan dari selatan itu hanya memberikan jawapan yang sama: “Yes, sir. Problem resolved, sir. We have deployed the hotfix.”

Namun, "hotfix" yang dihantar hanyalah penyelesaian sementara yang merosakkan bahagian kod yang lain. Kod yang ditenun oleh jurutera luar itu umpama kain buruk yang ditampal pada baju sutera; sebaik sahaja bahagian kanan dijahit, bahagian kiri pula yang koyak dan rabak. Pangkalan data Hartaku mula memperlihatkan kelakuan aneh. Setiap kali pegawai aset di Korporat Wawasan Megah Berhad memasukkan maklumat gajet, kenderaan, atau perabot baharu, sistem memberi maklum balas "Data Successfully Saved". Tetapi, sebaik sahaja skrin disegarkan (refresh), maklumat tersebut ghaib tanpa meninggalkan sebarang jejak fail log.

Azman membuka matanya semula.

Bayangan imbas kembali itu terhenti di situ. Realiti kini kembali menempelak wajahnya dengan kejam. Surat rasmi itu masih tergeletak licin di atas meja kaca di hadapannya.

"Mereka perbodohkan kita, kan Irfan?" suara Azman perlahan, bergetar di tengah-tengah desingan pendingin udara yang dingin. "Vijay dan budak-budak Bangalore itu... mereka jual sampah kepada kita, dan kita pulak pi jual sampah itu pada Wawasan Megah?"

Irfan mengeluh panjang. Dia melepaskan tangannya pada jemari sendiri, lalu menyapu wajahnya yang cengkung dengan kedua-dua belah tapak tangan.

"Bukan mereka perbodohkan kita, Encik Azman," kata Irfan dengan nada yang paling jujur dan menyakitkan. 

"Kita yang membodohkan diri sendiri sebab kita ingat teknologi dan integriti boleh dibeli dengan harga lelong di tepi jalan. Sekarang, pasukan Vijay dah lenyap. E-mel mereka lambat dibalas, panggilan WhatsApp langsung tak dibuka. Mereka dah terima bayaran bahagian mereka, dan kita di sini ditinggalkan untuk menadah najis yang mereka tinggalkan!"

Azman terdiam. Lidahnya kelu untuk menjawab. Penyesalan yang datang terlambat kini mencengkam dadanya bagaikan duri yang tidak boleh dicabut lagi. Jaringan dari selatan yang disangkanya sebagai talian hayat perniagaan, kini sah menjadi tali gantung yang bakal mencerut leher Sistemik Global sehingga putus nyawa.