BAB 1: GORESAN TAKDIR
Seberang Perai, 2011
Loceng sekolah yang berbunyi tempat jam 1.20 petang hari itu tidak lagi kedengaran seperti muzik yang membebaskan mereka daripada bilik darjah. Bagi Intan, ia kedengaran bagai paluan gendang perang yang menuntut jawapan tentang masa depannya. Di dewan sekolah yang bahangnya masih terasa, kertas keputusan SPM tahun 2010 yang baru sahaja diperolehinya masih digenggam erat.
Zaki, dengan cermin matanya yang sedikit melorot, sedang dikerumuni oleh rakan-rakannya. Angka 10A+ yang tertera di kertas itu bukan hanya sekadar deretan gred; ia adalah tiket kilauan emas.
“Zaki, kau pasti dapat JPA punya! Program Ambang Asuhan Jepun di UM itu memang dicipta untuk orang macam kau,” teriak mamat, salah seorang rakan sekelas mereka, sambil menepuk bahu Zaki dengan rasa bangga.
Zaki hanya tersenyum nipis, namun matanya meliar mencari sosok tubuh Intan. Apabila mata mereka bertemu, Intan segera melarikan pandangan. Di tangannya, keputusan yang diperoleh tidaklah buruk, namun ia bukanlah 'sayap' yang cukup kuat untuk terbang setinggi Zaki.
Januari – Mac 2011: Musim Penantian
Rumah kecil di pinggir kebun getah yang terletak 15 kilometer dari Pekan Kulim itu menjadi saksi kebisuan Intan. Di hadapan skrin komputer yang kusam itu, dia melayari laman sesawang Unit Pusat Universiti (UPU). Jarinya terhenti pada pilihan Diploma Perniagaan di Politeknik Port Dickson.
“Jauhnya sampai ke Negeri Sembilan, Intan,” tegur ibunya sambil mengibas dahan-dahan kering di laman rumah itu.
“Dekat situ saja yang Intan layak, Mak. Lagipun, Intan mahu belajar berdikari,” balas Intan, walaupun dalam hatinya, dia hanya mahu melarikan diri daripada bayang-bayang kegagalan yang dirasakan sendiri.
Sementara itu, di Kuala Lumpur, Zaki sudah mula mendaftar di Universiti Malaya untuk Program Ambang Asuhan Jepun (AAJ). Melalui corong telefon awam, suara Zaki kedengaran agat bersemangat namun sarat dengan rasa kerinduan.
“Intan, saya sudah mula belajar Hiragana dan Katakana. Susah, tapi saya fikirkan awak. Kalau saya berjaya ke Jepun, saya mahu bawa awak keluar dari kesusahan ini. Awak sudah isi UPU?”
Intan menarik nafas panjang. “Sudah, Zaki. Saya pilih Politeknik Port Dickson. Kalau ada rezeki, ke sanalah saya.”
Mei 2011: Dilema Kewangan
Surat tawaran Politeknik akhirnya tiba. Namun, kegembiraan itu hanya bertahan seminit sebelum dipadamkan oleh angka yuran pendaftaran dan kos sara hidup bulanan yang perlu difikirkannya. Ayahnya baru sahaja mengadu tentang harga getah yang merosot akibat musim hujan yang panjang.
“Mak, abah... kalau Intan tidak pergi pun tidak mengapa. Intan boleh kerja di kilang kain dekat bandar,” ujar Intan pada suatu malam, suaranya bergetar menahan tangis. Dia hampir menyerah. Impiannya dirasakan terlalu mahal untuk dibayar oleh peluh ayahnya.
Namun, persahabatan adalah cahaya di lorong yang gelap. Keesokan harinya, dua rakan baiknya, Siti dan Sarah, datang ke rumah. Mereka meletakkan sebuah sampul surat yang agak tebal isinya di atas meja kayu.
“Apa ini?” tanya Intan hairan.
“Kami kumpul sikit-sikit. Ada yang dari simpanan kami, ada yang kami minta sumbangan daripada kawan-kawan sekelas kita yang lain. Mereka tahu kau bijak, cuma kurang bernasib baik, Intan. Jangan biarkan sebab duit, kau lupakan cita-cita kau,” kata Siti tegas.
Intan kaku. Air matanya luruh menimpa sampul surat itu. Ya Allah, sesungguhnya Engkau Maha Pemurah.
Jun 2011: Perpisahan yang Tragis
Hari keberangkatan Intan tiba. Zaki mengambil peluang cuti hujung minggu pulang ke Pulau Pinang untuk menghantar Intan ke terminal bas Seberang Prai sebelum dia sendiri bersiap menaiki bas untuk pulang menduduki peperiksaan intensif bahasa Jepunnya. Di terminal bas itu, bau asap diesel dan debu jalanan terasa menyesakkan.
“Tunggu saya, Intan,” bisik Zaki. “Dua tahun saya di UM, kemudian lima tahun di Jepun. Itu janji saya.”
Intan memandang beg galasnya yang lusuh. “Zaki, kau akan melihat menara pencakar langit di Tokyo, manakala aku mungkin hanya melihat pantai Port Dickson. Adakah kita akan tetap berada di bawah langit yang sama?” monolog Intan dalam hati, penuh ragu.
“Jangan ragu, Intan. Hanya padamu hati ini saya sandarkan,” Zaki seolah-olah dapat membaca fikiran gadis itu.
Engin Bas Ekspres menuju ke selatan mula menderu. Intan melangkah naik dengan tekad yang baru. Dia tidak tahu apa yang menantinya di Port Dickson, dan Zaki juga tidak tahu betapa sejuknya salji di Tsukuba nanti. Yang mereka tahu, perpisahan ini hanyalah permulaan kepada sebuah pengorbanan yang tragis namun murni.