Sebelum fajar menyingsing, Wira sudah berdiri di hujung jeti kayu, matanya menghala ke langit yang masih bertatahkan bintang. Angin subuh dari Selat Melaka menampar wajahnya, membawa bau garam dan ikan kering yang menjadi asam garam kehidupannya sejak kecil.
"Bintang Belantik sudah condong ke barat," bisiknya kepada diri sendiri, sambil jarinya melukis garis khayalan di udara mengikut kedudukan bintang. "Bermakna sudah hampir dua pertiga malam berlalu."
Ayahnya, Aria Damar, seorang nelayan tua yang kulitnya legam dimakan matahari, ketawa kecil melihat anaknya. "Kau ni lebih rajin tengok bintang daripada tengok jala, Wira. Kalau ikan boleh ditangkap dengan hitungan bintang, kaya raya kita sekarang." ujar si Ayah sambil tertawa.
"Ikan pun ikut bintang, Ayah," jawab Wira tanpa berpaling. "Musim ikan tenggiri datang bila bintang Belantik naik tinggi di ufuk. Musim ikan kembung pula ikut peredaran bulan. Semuanya ada ilmunya."
Aria Damar menggeleng, tetapi ada rasa bangga tersembunyi di sebalik gelengan itu. Sejak Wira berumur tujuh tahun, anak itu sudah menunjukkan kelainan — bukan sekadar mengira bintang, malah membuat lakaran di atas pasir pantai, cuba memahami mengapa air pasang surut mengikut giliran waktu tertentu, mengapa bayang-bayang tiang jeti berubah panjang sepanjang hari.
Bandar Melaka pada waktu itu sedang rancak membangun. Di bawah pemerintahan Sultan Muzaffar Shah, pelabuhan Melaka telah menjadi persinggahan penting bagi pedagang dari Cina, India, Arab, dan kepulauan Nusantara. Kapal-kapal besar berlabuh setiap hari, membawa sutera, rempah, dan barangan logam, sementara di darat, bandar itu sesak dengan gudang, kedai, dan rumah kayu yang berbaris di sepanjang tebing Sungai Melaka.
Namun di sebalik kesibukan itu, satu masalah sentiasa mengganggu para nakhoda dan pedagang — ketepatan masa. Waktu solat, waktu pasang surut, waktu berlabuh dan bertolak — semuanya bergantung kepada anggaran kasar berdasarkan kedudukan matahari, yang sering meleset terutama pada musim mendung.
Suatu petang, seorang pembesar istana bernama Tun Perpatih datang ke kampung nelayan itu untuk memeriksa hasil tangkapan bagi keperluan dapur istana. Ketika lalu di tepi pantai, dia terpandang seorang budak lelaki sedang melukis di atas pasir — bukan lukisan biasa, tetapi satu gambar rajah kedudukan bintang lengkap dengan garis-garis dan nombor.
"Apakah ini?" tanya Tun Perpatih, suaranya tegas tetapi ingin tahu.
Wira tersentak, cepat-cepat bangun dan menyembah hormat. "Ampun, Tuan. Hamba hanya... mencatat kedudukan bintang untuk mengira masa."
"Mengira masa dengan bintang? Kau reka sendiri kaedah ini?"
"Ya, Tuan. Hamba perhatikan setiap malam. Bintang bergerak dengan aturan yang tetap, seperti roda yang berputar. Kalau kita tahu aturannya, kita boleh tahu berapa lama malam sudah berlalu, walaupun langit berawan pada waktu lain."
Tun Perpatih merenung lakaran di atas pasir itu dengan teliti. Sebagai seorang yang biasa bergaul dengan pedagang asing dan pernah mendengar tentang ilmu falak dari negeri Cina dan Arab, dia dapat mengesan sesuatu yang luar biasa pada susunan angka budak nelayan itu — ia bukan sekadar tekaan kanak-kanak, tetapi satu sistem yang tersusun rapi.
"Siapa nama kamu?"
"Wira, Tuan. Anak Aria Damar."
Tun Perpatih diam seketika, matanya masih tidak berganjak daripada lakaran di pasir yang mula dihakis air pasang. "Wira," katanya perlahan, "esok, datang ke istana. Bawa bersama apa-apa yang kamu sudah cipta. Bendahara mahu melihat sendiri."
Malam itu, Wira tidak dapat memejamkan mata. Dia duduk di anjung rumah kayunya, memandang laut yang gelap bertatahkan cahaya bulan, sambil memegang seketul kayu yang telah diukirnya menjadi replika kasar sebuah alat pengira waktu berdasarkan aliran air — hasil eksperimennya bertahun-tahun menggunakan tempurung kelapa dan corong buluh.
"Esok," bisiknya kepada dirinya sendiri, "aku akan tunjukkan bahawa ilmu seorang anak nelayan pun boleh berguna untuk istana dan bangsa."
Dia tidak tahu, malam itu adalah malam terakhir dia tidur sebagai seorang anak nelayan biasa. Esok, jalan hidupnya akan berubah selama-lamanya — menuju balairung Melaka, menuju gelaran yang akan tercatat dalam sejarah: Bijak Pandai Diraja.
Tiada ulasan:
Catat Ulasan