PERGELUTAN DI GELANGGANG BULUH

Mei 1867

Malam itu, bulan purnama mengambang penuh di ufuk langit Kampung Ayor Mati, Pasir Salak menyinari gelanggang tanah liat yang dikelilingi rumpunan buluh yang pernah menyaksikan banyak pertarungan sengit. Tuan Harper, wakil Inggeris, hadir bersama tiga orang pengawalnya - askar sepahi berbadan tegap. Harper dengan pedang Eropah berkilat di tangan, berdiri gagah menghadapi Tok Kijang yang tenang tegap berdiri memegang sepasang tekpi. Kedatangan Harper bertujuan mahu meninjau kawasan Hilir Perak atas arahan General Anson.

"Orang tua, apakah kau yakin mahu melawan pedang besi keluaran Sheffield dengan batang besi berkarat itu?" ejek Harper sambil memutar-mutarkan pedangnya yang tajam berkilauan disinari pelita minyak.

Tok Kijang tersenyum tipis, memutar tekpi di tangannya dengan lembut. "Besi Sheffield memang kuat, tapi ingatlah - kalah pedang kerana ilmu, bukan kerana besi."

Pusingan Pertama: Serangan Membara Harper

Harper melonjak ke depan, pedangnya menyambar dari atas ke bawah dengan kekuatan penuh, mahu membelah dua tubuh Tok Kijang. Tok Kijang menguatkan kuda-kudanya, kaki direndahkan, tapak kakinya mencengkam tanah. Dia tahu hentaman pertama ini harus ditahan.

KLINGGG! Bunyi besi berdentuman memecah kesunyian malam.

Dengan teknik tangkisan atas, tekpi Tok Kijang menahan pedang tepat di cabang tekpinya. DUG! Kaki Tok Kijang sedikit terbenam dalam tanah lumbut akibat menahan kekuatan hentaman yang berat, tapi tekpinya tetap kukuh di tangan. Ternyata Tok Kijang sengaja mahu menguji kekuatan Harper.

"Hebat juga orang tua ini," bisik salah seorang pengawal Harper.

Pusingan Kedua: Kemarahan Harper

Marah kerana serangan pertama gagal, Harper menggunakan tikaman lurus ke jantung. Pedangnya meluru laju seperti ular berbisa mencari sasaran.

Tok Kijang masih dalam kuda-kuda yang kukuh. Dengan teknik menyilang, tekpi jantan dan betinanya membentuk penyangkuk sempurna, menyendal sisi pedang dan mengalihkan arah tikaman. TOCK! Hujung tekpi jantan berjaya mengetuk pergelangan tangan Harper.

"ARRGH!" Harper menjerit kesakitan, hampir melepaskan pedangnya.

Pusingan Ketiga: Harper Mengamuk

Harper kini menggunakan kombinasi serangan - hirisan melintang diikuti kilasan dari bawah ke atas. Pedangnya berputar seperti kipas angin, membelah udara dengan bunyi mendesis.

Tok Kijang mengatur nafas, tetap dalam kuda-kuda yang stabil. Dia tahu semakin Harper mengamuk, semakin cepat tenaganya habis. Dengan teknik libas bulat, tekpinya berputar membentuk lingkaran perlindungan. Setiap kali pedang hendak menyentuh tubuhnya, tekpi sudah berada di sana lebih dahulu.

KLING! KLING! KLING! Bunyi besi bersentuhan berirama.

"Tak mungkin..." bisik Harper, mulai tercungap-cungap. "Pedangku... semakin berat..."

Pusingan Keempat: Titik Balik

Melihat Harper mulai mencungap kepenatan, Tok Kijang tahu masanya telah tiba. Harper cuba menyerang kembali, tetapi kali ini Tok Kijang tidak menahan serangan secara berdepan, tetapi mengelak tetakan, menurut arah gerakan Harper. Dengan gerakan pantas dan tepat, hujung tekpinya menghentak titik-titik saraf sensitif di lengan, pergelangan tangan, siku, dan bahu seterunya.

TOK! TOK! TOK! Setiap hentakan tepat pada sasaran.

"Pedang... tak boleh... diangkat..." keluh Harper, tangannya mulai menggigil. Pergerakannya kaku, fikirannya buntu menahan kesakitan.

Pusingan Kelima: Pengakhiran

Harper, dalam keputus-asaan, cuba mengayunkan pedang dengan sisa tenaga terakhir - tetapi geraknya lambat, goyah. Tok Kijang menggunakan teknik kilas balas terakhir. Tekpinya tidak menahan, tapi mengikuti arah pedang, memutarnya, lalu dengan gerakan sendal yang sempurna...

KLANGGG! Pedang Sheffield yang berat itu dilucutkan dengan sentapan lalu terjatuh ke tanah.

Harper terduduk lesu, tercungap-cungap, tak percaya dengan kekalahannya.

"Bagaimana...?" desisnya penuh keheranan. "Pedang Sheffield... kalah dengan... a piece of junk?"

Tok Kijang mendekati, mengembalikan pedang dengan hulu terlebih dahulu - tanda hormat dalam seni bela diri.

"Ilmu tekpi bukan tentang kekuatan semata-mata, Harper," kata Tok Kijang dengan tenang. "Ia tentang kesabaran, tentang membaca gerak lawan, tentang mengetahui bila masa untuk bertahan dan bila masa untuk menyerang. Kau kuat di awal, tapi aku mampu bertahan sampai ke akhir."

Dia menunjukkan tekpinya. "Tiga cabang ini mewakili tiga masa: masa menahan, masa menunggu, dan masa menyerang. Yang paling penting.....adalah mengetahui bila pertarungan harus diakhiri."

Harper mengangguk, akhirnya memahami. "Kalah pedang kerana ilmu," dengan suara perlahan.

"Ya," sahut Tok Kijang. "Dan ingatlah, senjata paling hebat bukanlah yang paling tajam, tapi yang dikendalikan oleh pikiran yang paling sabar dan ilmu yang paling dalam."

Malam itu, di gelanggang buluh Kampung Ayor Mati, Pasir Salak, bukan hanya Harper yang belajar erti kekalahan, tapi semua yang hadir menyaksikan bagaimana kesabaran dan ilmu mampu mengalahkan kekuatan dan api kemarahan.

Harper pulang ke Pulau Pinang menaiki kapal wap Yang berlabuh di Teluk Mak Intan, dia terpaksa dipapah oleh para pengawalnya. Perak tidak akan jatuh dengan cara kekerasan. Rakyatnya setia kepada Sultan dan masih ada orang-orang yang handal yang masih belum menunjukkan diri.