Tips for first timers in Orlando, Florida

Since somebody asked the details of our trip, dengan secara officialnya diperturunkan tips berguna untuk kegunaan those yang akan ke Orlando (tak kira la untuk conference, shopping spree, melancong atau melencong)

Preparation is KEY.

A. Install a GPS Software with the latest Floridian Map on your PDA. The most user friendly would be IGO My Way Plus 2006. Paling user friendly. Point of reference banyak untuk shopping areas. Kalau boleh PDA anda ada wifi!

B. Install a pdf reader on your GPS (assuming yr pda takde benda ni) - either Adobe for Pocket PC or Foxit for mobile.

C. Scan all your tickets sebagai backup (air ticket, Universal Studios, Disney, car rental, hotel bookings, Passport, International Driving License, lesen memandu Malaysia, kad kredit etc) into pdf and save it on your PDA - manalah tahu ada yang tertinggal or tercicir hardcopy.. kan ke senang. Likewise for any portable maps for shopping areas yang bakal di "serang".

D. Kalau boleh, pilih airline yang tak lalu Los Angeles Sebabnya:
1. LA punya security tersangat strict. Barang makanan payah nak lepas.
2. Carry on luggage MAS depa kasi 5kg aje... & bergantung kepada kelas tiket yang kome beli, kalau seat economy rasanya maximum berat yang boleh bawak for check in luggage cuma 20kg je.
3. Most probably harga tambangnya jauh lebih murah!

(We took Delta Airlines - From KLIA to Incheon, Korea, naik Korean Air (JV between Delta Air, MAS & Korean Airlines). Kat Incheon, tukar flight ke Atlanta (Still Korean Air) and from Atlanta, baru naik local Delta Air to Orlando International Airport (MCO).

Benefits:

1. Carry on luggage 18kg;
2. Check in lugage - maximum 2 bag of 22.5 kg each tiap seorang!
Our combined luggage allowance punya banyak gila!
3. Halal food boleh di book semasa beli flight tiket & kalau order halal food, kita la yang akan diserve dulu dalam penerbangan.
4. Atlanta adalah HQ untuk Delta Air - dari Florida ke Atlanta cuma 1 jam perjalanan.
5. Atlanta ada banyak tempat menarik untuk dilawati (just in case nak extend your stay). Furthermore, antara benefit naik Delta Air atau Continental Air - anda boleh stop kat mana-mana stop in USA - turun keluar airport for a few days - tah berapa stop over kome nak buat untuk beberapa town depa tak kisah, so long as the final destination korang sampai.

Note: semasa artikel ini ditulis Delta Airlines & Continental Airlines telah mengumumkan rancangan untuk bergabung membentuk airline terbesar di USA (itulah antara kerja-kerja berat yg aku buat dulu masa jadi corporate lawyer - mergers and acquisitions).
6. Delta Air nak check in senang - scan aje bar code kat tiket yang kita print kat rumah tu!

E. Bawak beg spare (beg2 kecik dalam beg check in. Kalau ikut buku, beg kosong (kalau nak belanja sakan kat Florida).

F. Those yang ke sana untuk tujuan menghadiri conference... kalau boleh elakkan dok dekat tempat conference (especially macam event Lotusphere) sebab bayaran hotel in Disneyland resorts mahal sangat sedangkan ada berlambak2 hotel yang jauh lebih murah kat International Drive, ada breakfast etc. atau dekat dengan tempat utk shopping. Depa akan display harga bilik harian menggunakan digital signboard. This is only applicable sekiranya anda menyewa kereta. Dah sampai ke Disneyland, barulah aku faham apa yang dimaksudkan dengan statement oleh beberapa orang politician Malaysia a few years back - "jangan biarkan xxx Universiti jadi macam Disneyland" or "buat signboard leading to nowhere macam kat Disneyland".

G. Bring some makanan dalam tin sprt sambal tuna etc or Brahims. Makanan yang kita masak sendiri tak akan lepas security check sebab tak berapa kali kena x-ray & lalu anjing pengesan. Some hotels takde tempat nak masak - Masa kita org kat Disney Carribean Beach Resort dulu, kita org bantai aje masak minute rice (nasi segera dgn lauk kari ikan) dalam coffee maker... sedap gak... nak survivelah katakan. Masa tu tak jumpa lagi restoran halal lagi.

H. Kalau sewa kereta, the place to go would be www.priceline.com - boleh bargain siapa yang kasi harga lagi murah (kita letak harga kita & let depa decide sama ada depa terima tak offer kita) dan sebaiknya kita confirm 1-2 minggu sebelum kita sampai kat Orlando. Kalau nak sewa kat airport masa landing nanti pun boleh tapi for sure dapat harga sembelih... anyway ada banyak car rental company kat Airport. Kalau ambik Hertz, the location untuk collect kereta sewa anda would be 3 miles away from the Airport - tapi takpe - ada free transport dari Airport untuk ke sana. Just cari kat Internet & print out peta MCO Airport untuk mengetahui lokasi utk unggu bas khusus untuk ke perjalanan pergi balik ke gudang kenderaan Hertz. Trust me, anda akan lebih confiden masa kat sana nanti (macam aku la..) Mati2 mat salleh kat sana ingat aku pernah sampai ke sana sebelum ni.

APA NAK BUAT KAT SANA?

Banyak....... selain dari shopping, or gi ke amusement parks yang berlambak2 tu kome boleh main golf as Florida mempunyai banyak padang golf tahap world class, memancing (opps... may hobby tapi ingat ye, kalau nak memancing sini kena apply permit untuk memancing!) for those yg ke sana untuk relaks menenangkan fikiran (like me) I prefer enjoying the scenery. Kalau dok kat dalam any of the Disney Resorts, transport dalam Disneyland adalah percuma. Yes free... so berpandukan research yg aku buat melalui pembacaan buku2 on Disneyland & Orlando, I went for "Resort Hopping in Disneyland" (aku rasa la takde orang buat lagi sebelum ini.....) so I can provide you guys the most accurate picture. Transport free kat Disney ada 3 jenis - Naik Bas Disneyland - canggih & the other (tak semua Resort ada) naik boat (slow atau speed boat) that will ferry you around to Downtown Disney or Boardwalk (tempat shopping) and lastly, kalau resort tu tempat elite, ada high speed Monorail yang menyambungkan resort-resort power tu... so boleh nampak kesemuanya dari atas.

Antara keje gila yang aku buat - borak2 dgn operator monorel yang pusing Magic Kingdom (note: kalau nak masuk captain's coach, kena mintak sebab separate entry - limit 6 orang je boleh masuk) & apa lagi... aku mintak nak operate monorel tu 1-2 lap... Matt tu kasi (memang nama dia Matt, bukan Mamat!) aku lak main picit je bawak laju.... rupanya monorel pun ada speed limit! Takleh bantai aje... hehehh... I got video clips to prove it! Maka insaflah aku betapa susahnya amanah para pekerja yg operate LTR/Komuter/Monorel kat Malaysia....

Tiap2 resort kat sana ada theme masing-masing. Kalau dok kat Carribean Beach Resort - apa lagi kalau bukan lanun... Kalau dok kat Yatch Beach, ada bermacam2 jenis kapal laut miniture in size on display siap dengan sauh besar & ada macam kapal terdampar kat pantai buatan berhadapan dengan hotel dia. Swimming pools dia pun ikut theme tu... Kalau dok kat Polynesian Resort - macam kita melawai Hawaiian Islands - siap ada mini air panas & gunung berapi. Those yang dok kat Animal Kingdom, boleh tengok binate2 liar yang boleh dilihat dari bilik masing-masing. Those yang menyewa Swan & Dolphin hotel (lokasi Lotusphere 2008) korang ingat dapat tengok swan ... alah aku kasi je makan roti kat itik2 & burung camar situ...swan takde... the dolphin pun takde - cuma ada sclupture semacam dolphin & waterfall yang cantik... Tapi kalau nak guna wifi kena bayor USD10 for 24hrs.... so kalau pandai carilah wifi free untuk kegunaan peserta conference. Those yang dok kat Port Orleans Resort pada hemat aku paling beruntung sebab ada 2 pilihan transport - bas Disney & Feri. The theme for the resort would be French...Aku recommend naik feri - sangat 2 romantik & menenangkan hati.... where slowly kita dibawa melalui terusan2 ke Downtown Disney melalui kem perkhemahan, hutan paya, golf courses & resort English style yg ada ditepi terusan.

Kalau nak romantik lagi bila malam (for those yang berkesempatan) bolehlah tengok pertunjukan bunga api kat either Epcot or kat Magic Kingdom. Tiap2 malam ada. Yang menariknya kalau kat Magic Kingdom, show & parade tu dibuat berlatarbelakangkan Istana Cinderalella.

Makanan - takde masalah sebenarnya sebab Orlando banyak ummat Islam. Pergi je kat International Drive (I-Drive) - sepanjang jalan tu banyak kedai USD2 - macam kedai RM2 kat Malaysia ni la - kat situ shoppinglah puas-puas pada harga yang berpatutan (bukan macam harga barang kat Disneyland). Orang selalu cari barang jenama Disney sprt cap, baju disney, fridge magnet - tapi bukanlah yang latest.

Shopping sakan - kalau kome nak barang branded eg GAP, LEVI's, Dockers, Coach & tah macam-macam brand yg kat Malaysia ni mahal, tempat yang perlu dituju adalah Beltz Factory Outlet, Prime Outlet & tah apa lagi satu lagi tu....tak terjalan - lupakan ajelah nak window shopping... kalau dah berkenan dinasihatkan terus beli aje.

Untuk baju2 branded (utk yg suka berjimat) ini dia pesanan Sdr Izhar Abd Rani (orang Tganu) & his wife Ain (org kg teman rupanya, Kg Gajah) - depa dah dapat green card dok kat US & staying in Winter Park, Orlando.
1. ROSS (Dress for less) (Dockers, Nike, Adidas, Liz Clairborne, Calvin Kline etc)
2. T.J. Maxx (lebih kurang je - mahal sikit je dari Ross
3. Target (buah cranberry & roti lebanese dia sedappp - GPS jenama Garvin dia murah)
4. MACY (kalau ada sale je).
At these shops aku sapu tah berapa pasang seluar...

The best part... bila balik ke Malaysia & singgah a few shopping malls in KL utk bandingkan harga... pening tengok harga kat Malaysia... the pair of Calvin Kline jeans yg my wife beli for a few bucks in US, kat sini depa jual dekat almost RM700!

I am quite reluctant to provide Sdr Izhar's phone numbers/address here sebab tak dapat authority. You need to ask me for it, baru aku mintak kebenaran depa.

Lotusphere 2008 Florida

The car was cool, it was the latest Ford Mustang 4.0 V8 - aku sewa selama seminggu for USD9-00 per day. Petrol isi sendiri, lain rega. Thanks to our GPS system comprising of my trusted PDA (software Igo My Way 2006 Plus - with the latest Florida & Atlanta map). Kalau takde benda ni... sure sesat kat US.... ini dia siap kasi directions jalan mana mana nak elak tol.... Our connecting flight from Atlanta was stranded due to bad wheather - tah due to the global warming, cuaca in US pun berubah dengan dahsyat sekali - so kali ni Atlanta yg tak pernah turun salji for the past 15 years or so tetiba snowing... sejuk gila la masa tu... 6 hours delay... so boleh lah claim from our travel insurance RM600 sebagai pampasan....

While my wife sibuk-sibuk attending the Lotusphere Conference kat swan & Dolphin Hotel, I went jalan2 in Disneyland. Habis semua Disney resort aku masuk, siap naik boat sekali... relaks... betul-betul relaks... Yang best sekali - Universal Studios, Orlando.

Kome kalu nak tengok lagi banyak gambo, baik le datang rumah aku tengok kat PC ye.... Kat Universal, sempatlah naik a few roller coaster rides like the Return of the Mummy, Spiderman, VR shows such as The Terminator, Shek & masuk Jurrasic Park serta the Jaws rides... In 2 years times, Universal akan bukak a replica of its Orlando Park... so tunggulah kemuncullannya... khabornya rega tiket dalam RM400 per day... still murah daripada terpaksa naik flight ke US... anyway tiket masuk Universal & sewa kereta kita org beli secara onlike daripada website... For Universal, it was USD85 seorang valid for 9 days from date of first usage... print aje sendiri sebab depa kasi tiket tu dalam bentuk PDF File.

Kereta lak ambik kat Priceline.com... sepatutnya dapat kereta ekonomi aje, tapi sebab flight sampai Orlando lewat, kereta yang ditempah dah habis, so depa offer kereta dua pintu gak... pada rega yang sama USD9-00... dia pun tak kasi tau kereta apa- depa kasi kunci & suruh collect kat parking lot - terkejut gak tengok kereta tu... takkan la kereta sport camni kot.... nasib la ye.... From the Car Rental Collection Center to Disney Carribean beach resort adalah dalam 20km away... dah malam... ada tah berepa kali tertekan minyak kuat sikit... jalan licin sebab hujan, hanpir2 lagi langgar lampu merah... gila power... I was told that the car reganya USD25K.... kalaulah Gomen tak buat duit dgn AP kat Pidah tu... tentu kereta yang best macam ni aku boleh beli... nak buat macam mana, kita org Bolehland.... semuanya boleh belaka... tak payah buat kereta. ambik aje untung cukai depa yang eksport kereta ke Bolehland... terus jadi kaya!!! So memikirkan semua itu, kami pun singgahlah ke spaceshuttle kat Florida ni - manalah tahu, untung-untung dapat merasa "Naik Roket Pergi ke Bulan.. untuk Keadilan"...

Imagine... I bought myself seluar Dockers Ori... kat sini cuma dalam USD17 aje... way back home tah berapa ratus ringgit... so belanja sakanlah... sebab barang murah...

Fancy another trip to Singapore?

Last night while I was shopping at Tesco Shah Alam (at the same time waiting for a fellow Lelonger whom had won a Transformers Monopoly Set which I had put up for auction at www.lelong.com.my (thanks a zillion friend), I met with my elder cousin, Amir and his wife. Depa ni merancang nai pi ke Singapore in a few days time, so okay, I thought, the more the merrier as I am also thinking of bringing my mom & maya (kalau dia tak kena pergi klas) but tak tahu bila... this is the right opportunity...right?

Okay, let us see, the brief agenda dia macam ni:

Part 1 - Hikayat TOK DAK menyerang Singapura

1. Me, my wife, and mom would be heading to JB right after office hours Jumaat malam sabtu. Don't worry, I'll have enough rest as next week, for three days, I'll be participating in BioMalaysia 2007 in PWTC. Tengok, belajar & makan aje... Kerja ofis semua dah cover save for a little bit on the visit from the Iranian delegation je.

2. Saturday morning. we shall be heading to papa's fully furnished apartment yg selama ni kosong - kemas-kemas sikit - rumah ni hanya menjadi rumah persinggahan untuk saudara mara datang menginap. Khabarnya depa ni akan ke Muar dulu, attending kenduri kahwin of a distant relative, right after that depa kononnya nak pi makan Nasi Beriani Batu Pahat yang famous tu... famous apa.... It is tried and tested, tak payahlah jauh-jauh nak makan Nasik kat BP tu.. sebab cawangan dia ada kat Putrajaya (somewhere dekat dengan UNITEN). Kalau nak lagi best, my maid & my wife boleh masakkan sendiri. Toksah le pergi jauh-jauh, sendiri masak sudah tentu lebih POWER punya sebab rahsia nasi briani ni dah terbongkar & kita dah berjaya emulate the same taste macam mana depa yang berniaga nasti tu masak. Likewise, kalau nak merasa steamboat, tak payah le pergi Restoran Johnny tu... kita boleh buat sendiri dah.. if not the same, even better!

3. Ikut plan, khabornya dema akan sampai JB malam - selepas tercapai hajat depa nak melawat tanah penghujung benua Asia kat Kukup, Tanjung Piai - kawasan Pontian tu. Dulu masa Indonesia melancarkan "Ganyang Malaysia" kukup adalah tempat askar Indonesia land dengan payung terjun, tapi land aje terus kena tangkap sebab askar kitra memang dah tunggu depa pun... it ended up masuk kes mahkamah & dilaporkan dalam law reports. Komen aku: la ni musim hujan - Batu Pahat ni adalah kawasan banjir... baru aje lagi tak sampai 3 minggu BP tengelam. Baik le kensel je or postpone the trip to Tanjung Piai to some other time. Memang la tarikan dia menarik, in fact my friend Kamarul pernah ajak nak ke sana sebab dia yang selalu masuk keluar hutan buat kajian pun kata tempat tu cun... and ianya juga adalah syurga pemancing! Kalau setakat spend a few hours je setakat capat certificate - tak cukup. Latest news - bandar Muar dan kawasan sekitarnya dilanja banjir dek fenomena "Air Pasang Penuh".

"Ayor pasang pagi
Surut pukul sepuluh
Hujan malam tadi
aiya....belum juga teduh

Cik Kiah - turun Singapura
Banjir kilat datang, kita naik sampan aje"

4. Khabornya juga deme nak terus masuk ke Singapore malam tu jugak!!!! susah ni.. first sebab masalah passport. Kena lak Sabtu malam ahad... tempat menarik yang ada - Mustafa Centre la... mana lagi, other than that, untuk bawak family, woudl be the night safari, tapi kalau nak pergi ke situ, baik le pergi Night Safari kat Taiping or Zoo Negara aje. Lebih murah, jimat & selesa.

5. SO kalau jadi masuk jugak ke Singapore, tempat menarik yang biasa adalah Bugis Junction, OG dan shoppin centre yang sewaktu dengannya - the year end sale is near! Pastikan kereta kosong, bag masuk singapore pun kosong.. balik penuh!!!

So itulah sahaja setakat ni....

Crossing the border into Thailand, November 2007

The plan...was after picking up Maya at Kolej Insaniyyah, Alor Setar, was to head to Malaysian - Thai Border. Jalan-jalan lagi. Bertolak after office hours Friday balik ke TTDI, to pick up my mom & straight away chow ke Alor Setar. This is less than a week after our trip to Singapore. The usual suspects now would be me, my wife and my mother... bertiga aje kali ni. BErtolak after Isha' & sampai kat Alor Setar 2 am. Takde stop mana-mana except for filling up for petrol at Tapah and Sungai Petani. Spent one night at Grand Continental - (after asking for a corporate rate).

After breakfast, ambil Maya & headed for rumah Paksu makan tengah hari, get some pointers from Paksu and half and hour later, we are off on our way to Bukit Kayu Hitam. We parked our car at Pusat Bebas Cukai @ The Zon, tukar duit kat sana and jalan kaki aje ke check point Thailand accross the border. Tak jaug mana oun. Mamat tukang tulis kad putih will charge a fee unless you are a Malaysian Police. Likewise, the immigration officer will charge Rm1 seorang. The way depa check org keluar masuk was simple - at each check point, dilengkapi dengan desktop camera - so masa korang masuk or keluar, depa will take your photos - manalah tahu - yang masuk muka lain, keluar muka dah lain...

Thanks to the tips from Wikipedia which was found to be very accurate, just a few hundred metres from the checkpoint ada 7-Eleven, kat situ ada perkhidmatan teksi ke Hai Yai for 50 bath seorang. Kalau naik teksi depa nak 500 bath satu teksi. We decided naik van pun okay gak.. no hurry at all, but untuk sampai ke Hotel yang dicadangkan oleh Paksu, tambah je sikit a few bath.

Hotel dia not bad, for 500 bath = RM50 je. Tapi takde breakfast. Lepas check in & mandi, kami pi makan kat a muslim restaurant - Restoran Sulaiman - biasalah thai food. Immediately lepas makan, kami naik Tut-tut - 4 org 60 bath ke Plaza - a famous trader centre kat Hat Yai ni. Ada masalah bahasa sikit.. as tak semua org faham bahasa melayu. Yang menarik kat sini, leather goods (ladies handbags & kasut) & periuk chop Zebra depa tu. Baju-baju pun okay gak. We bought a baju utk ayah kat sini. Banyak sangat barang - so rambang mata nak pilih yang mana satu!!

Makan malam lak, kat depan Plaza.. ada banyak gerai Thai Muslims berniaga kat sini. Takde masalah, sign language aje. Tah laksa or laksam version siam yg kita makan & teramat murah. Balik pun takde problem sebab Tut-Tut dah banyak ada kat situ untuk hantar kita org balik ke Hotel.

Malam kita org jalan lagi, rupanya tak jauh dari hotel - tiap-tiap malam ada pasar malam & makan-makan. semuanya siam punya barang la... try gak masuk shopping complex depa... gila mahal, style jalan bukit bintang. Ada gak sini kedia Jimmy Choo... rega dia pun beribu-ribu... Yang paling menarik - UDANG GALAH saiz XXL.

Trip to Singapore November 2007

Right after Jamilah's convocation ceremony, we went back home to pack. It is always my style - "malam boleh jalan". Bertolak tengah malam from Shah Alam and sampai JB dalam pukul 4 pagi. Tapi takpe sebab the next day memang dah apply cuti. Traffic takle banyak sangat. Friday would be a rest day - saturday baru kami masuk Singapore, as Kamarul is still attending a conference Puteri Pan Pacific Hotel.

Bertolak ke Singapore dalam jam 11 pagi after picking up Kamarul. The usual suspects would be me, being the driver, Kamarul the tourist and my wife. Khabarnya ada sale somewhere bulan ni. Kalau nak jalan pun, kat area Arab Street, Sim Lim Square / Tower and Mustafa Centre that has for quite sometime, beroperasi 24 jam, 365 days a year. Alangkah bagusnya kalau kat Malaysia pun ada business centre macam ni.

First stop after lepas immigration Malaysia & Singapore was to get a new Autopas permit for my Volvo. Selama ni masuk Singapore guna my Honda Accord NGV. It costs us Singapore Dollars 10 utk belu Autopass. Lepas beli Autopass, kami meneruskan perjalanan ke Sim Lim Tower - window shopping as Kamarul wants to see the place depa jual PDAs rega murah, they we went to Marina Bay, saja jalan-jalan. Late lunch was at Restoran Zam-Zam in Arab Street (masa tu kami tak perasan that area tu adalah kawasan the famous Kg Gelam. Then in the evening we shoot off to Bugis Junction where we bought some T-shirts. My wife finally got to buy her covetted Correlle Set at OG yang masa tu ada sale (less than 20%). It is very rarely dapat sale macam ini. In singapore, depa tak bezakan pattern dia. Kalau sale tu sale la... tak kira la yang berbunga sikit or berbunga banyak. So kita orang angkut 2 kotak semuanya. Quite a substantial savings. Meanwhile, aku kena tukar duit yen yang masih ada berbaki tu, and lepas kira balik, walaupun tukaran Yen dah jatuh, masih lagi untung sebab tak dapat harga sale macam tu.

Then kita org pegi lak ke Mustafa Centre where Kamarul bought his bluetooth device. Tah dia kata murah. Aku berkenan nak beli stethescope (tah betul tak idak spelling dia ni). Bukan nak menyamar jadi doktor.. but at least boleh dengar my kids's heartbeat- depa ni prone to Asthama attacks. Tah nantilah tanya rega kat Msia berapa dulu.

Jamilah's Convocation

As to why did they choose a Deepavali holiday to host the event... tak tahu lah. Initially the original plan was to cabut balik ke JB Rabu malam khamis... so that boleh bercuti lebih lama lagi for the planned trip to Singapore with Kamarul. The event was held in Shah Alam's Balai seni Islam. As "graduation"is a once in a lifetime event, takpelah.. kita akan attend. In any event, Jamilah is involved in a Dikir Barat entitled "Dikir DzulIman". So for the first time, Jamilah recieved the award of being "First in Class" for Rightious class DzulIman Section 13.

It is a small world after all. DzulIman was actually managed by persons that I knew, friends in Nuqaba' council back in my student days in IIUM. Jumpa balik Abg Yadman, my old naqib usrah. The pengetua for DzulIman Section 13 was none other than Sister Hazalila Saman. Dia mungkin tak ingat, but aku pernah bergaduh dengan dia way back in 1992 rasanya pasal kes dia yang jaga bab finance tak support my efforts - masa tu I was in charge of IIUM's Convocation Fiesta - jadi Director for General Exhibition. There were other Directors in our group eg. Bro Bakhtiar Pahroraji, Bro Suzirman Sibly - kena jaga Pertandingan Kucing, Maridan - masa tu dia President Student Rep Council, Bro Che Azmi - jaga MEX Exhibition dan tah siapa lagi tah... tapi itu semua cerita lama.. it is now my daughter's "graduation"day. Enjoy the pics. Semoga Jamilah akan terus maju dan cermerlang.